The Christian Church (Disciples of Christ)는 1800년대 초기 미국에서 시작되었습니다. 제자회의 설립자들은 여러 교단들이 보여준 분열을 뛰어 넘어, 신약성서의 교회를 모델로 하는 일치된 예수 그리스도의 교회를 꿈꾸었습니다.

• 각 개교회는 자치적이며, 회중이 직접 목회자들을 청빙합니다.
• 예배는 예전적일 수도 있고, 아닐 수도 있습니다. 많은 평신도들도 함께 예배를 인도합니다.
• 우리는 어떤 이슈에 대해서도 항상 토론합니다. 견해의 다양성을 인정합니다.
• 우리는 다양한 인종 그룹 속에서 성장해 가고 있습니다.

제자회의 중요 인물들

바톤 스톤 (Barton W. Stone)
(1772 - 1844)

장로교회의 목회자였던 바톤 스톤은 메릴랜드(Maryland)의 포트 타바코(Port Tobacco)에서 1772년 12월 24일에 태어났습니다.   그는 미주리(Missouri)의 하니발(Hannibal)에서 1844년 11월 9일에 별세하였습니다.   스톤은 사범학교 교육을 받았고, 장로교를 통하여 목회자가 되었습니다. 그는 캔터키(Kentucky)의 케인 리지(Cane Ridge)에 있는 교회를 섬겼습니다. 1801년 케인 리지에서 일어났던 역사적 부흥 운동 뒤에, 스톤과 다른 목사들은 스프링필드 노회(the Springfield Presbytery)를 조직하고 모든 인간적인 신조(creeds)을 비판하면서,우리 신앙과 실천의 기준으로 성서만을 삼아야 한다고 주장하였습니다.

하지만 그들은 곧 스프링필드 노회(Springfield Presbytery)을 해산하고, 해산 성명서라 할 수 있는 스프링필드 노회의 마지막 유언과 증언(the Last Will and Testament of the Springfield Presbytery)을 발행하였습니다. 이 성명서는 제자회가 매우 중요하게 생각하는 문헌 중에 하나입니다.   그들은 자신들의 교단적 연합을 버리고, "그리스도의 몸" 안에서의 일치(unity)를 추구하였습니다.   그들은 자신들을 단순히 그리스도인들(Christians)이라 불렀습니다.

토마스 캠벨 (Thomas Campbell)
(1763 - 1854)

토마스 캠벨은 아일랜드(Ireland)의 다운(Down) 카운티에서 1763년 2월 1일에 태어났습니다. 그는 버지니아(Virginia)의 베다니(Bethany, 현재는 West Virginia)에서 1854년 1월 4일에 별세했습니다. 캠벨은 1807년 스코트랜드에서 미국으로 건너왔습니다.   그는 성찬에서 장로교의 신조 사용을 거부했다는 이유로 펜실베니아(Pennsylvania) 교회 당국으로부터 견책 받았습니다. 1808년에 그와 몇몇 다른 사람들은 펜실베니아의 워싱턴에서 워싱턴 기독교 협의회(the Christian Association of Washington)을 조직하였습니다. 그들은 제자회에서 잘 알려진 모토, "성서가 말하는 곳에서 말하고, 성서가 침묵하는 곳에서 우리도 침묵한다" (Where the scriptures speak, we speak; where the Scriptures are silent, we are silent.)를 채택하였습니다. 

캠벨과 그를 따르는 이들은 자신들을 개혁가들(Reformers)이라 불렀습니다. 왜냐하면 그들은 초대 교회의 뿌리를 회복하고자 하는 열망을 가졌기 때문입니다. 이러한 삶의 방식은 곧 환원운동(Restoration Movement)이라 불리게 되었습니다. 

펜실베니아의 워싱턴 근처에서 캠벨과 그의 아들인 알렉산더(Alexander), 그리고 기독교 협의회는 브러쉬 런(Brush Run) 교회를 설립하였습니다. 후에 이 교회는 근처의 침례교 협의회의 일원이 되었습니다. 

하지만 개혁과들과 침례교인들은 서로 중요한 문제에 대해 다른 견해를 가지고 있었습니다.   그래서 1830년까지 개혁가들은(Reformers) 침례교 연합회와 단절하는 절차를 밟게 되었습니다. 후에 이들은 제자들(Disciples)이라 불리게 됩니다." 

토마스 캠벨이 지녔던 기독교인들의 일치에 대한 열정은 다음과 같은 말로 요약될 수 있습니다. "지구상의 모든 그리스도의 교회는 본질적으로, 의도적으로, 그 구성에 있어 하나다.(The church of Christ upon earth is essentially, intentionally, and constitutionally one.) 이 선언은 토마스 캠벨의 선언과 제언(Declaration and Address)의 첫 핵심적인 명제입니다. 후에 제자회가 교단으로 성립되는 과정에서 이 문헌은 환원운동의 대헌장(Magna Charta)이라 불리게 됩니다.

알렉산더 캠벨 (Alexander Campbell)
(1788 - 1866)

알렉산더 캠벨은 1788년 9월 12일 아일랜드의 앤트림(Antrim) 카운티에서 출생하였습니다. 그는 장로교인으로 양육되었고, 스코틀랜드의 글래스고우(Glasgow) 대학교에서 교육받았습니다.

1809년에 알렉산더는 스코트랜드에서 미국으로 건너와 펜실베니아에 있던 아버지를 만나게 됩니다.   알렉산더는 아버지가 작성한 선언과 제언(Declaration and Address)을 신중하게 검토한 후, 아버지가 가졌던 원칙들을 전폭적으로 지지하였습니다.   전기 작가인 나다니엘 헤인즈(Nathaniel Haynes)는 토마스와 알렉산더 캠벨이 "그들의 목적과, 정신,하는 일에 있어 하나였다"고 말하고 있습니다.

알렉산더는 많은 저술을 남겼습니다.  1823년, 그는 정기적으로 발간되었던 크리스천 뱁티스트(The Christian Baptist)을 창간하였습니다.  개혁가들이 침례교도와 연합한 이후에, 알렉산더는 밀레니엄 하빈저(The Millennial Harbinger)라는 잡지를 창간하였습니다.  그는 또한 타고난 토론가였습니다.1829년에 열렸던 알렉산더와 사회 개혁가였던 로버트 오웬(Robert Owen)과의 토론은 환원운동을 세상을 알리는 계기가 되었습니다.. 1837년, 신시내티(Cincinnati)의 가톨릭 대주교였던 존 퍼셀(John B. Purcell)과 8일(eight day)간의 격론이라 알려진 토론을 통해 가톨릭 교회의 전통과 믿음을 비판하기도 했습니다.  

알렉산더의 연설, 저술, 기독교 신앙에서 이성의 자리에 대한 확고한 신념(하지만 순수한 이성주의자(pure rationalism)는 아니였습니다.)는 그를 "그리스도의 제자들"이라 알려진 운동의 지도자로 만들었습니다.

헌신된 학자이며 교육가이도 했던 알렉산더 캠벨은 베다니 대학(Bethany College)을 버지니아 베다니(현재 West Virginia)에 1840년에 설립하였습니다. 그는 대학의 첫 학장으로 활동하였습니다.

제자회의 중요 년도

1832

그리스도인들(Christians)과 그리스도의 제자들(Disciples of Christ) 캔터키의 렉싱턴에서 공식적으로 손을 잡고 기본적인 신앙과 목적에 서로 동의하였습니다. 그리고 당시 미국의 국경이었던 이 지역에 새로운 기독교 운동을 일으켰습니다.

1832-1968

그리스도인들과 제자들은 흔히 "스톤-캠벨 운동"(Stone-Campbell movement)이라 불리면서 하나의 운동(movement)으로 자리 잡았습니다. 이 시기에 제자들은 그리스도인들과의 관계를 종종 "형제애"적 관계라고 기술하곤 하였습니다. 1960년, 형제애적 관계에 대한 위원회(the Commission on Brotherhood) 새로운 형태의 조직을 구상하기 시작하였습니다. 20세기에 걸쳐, 백인계, 아시아계, 히스패닉계, 아프리카 아메리카계 제자회 회중들은 많은 숫자로 불어났습니다.  

1968

캔사스 시티에서 개최된 대표자 회의(A representative assembly)에서 제자회를 위한 잠정적인 구도(the Provisional Design for the Christian Church (Disciples of Christ)가 압도적인 지지로 채택되었습니다. 교회사가인 두웨인 커민스(D. Duane Cummins)는 이렇게 기록하고 있습니다:

"잠정적 구도에 대한 승인은 제자회가 성숙한 교단으로 발전하는 계기가 되었다. 공식적으로 the Christian Church (Disciples of Christ)으로 불리게 된 이들은 비로소 하나의 교회가 되었다.

2005

오레곤(Oregon)의 포틀랜드(Portland)에서 열린 2005년 총회(General Assembly)에서 샤론 와킨스(Sharon Watkins)를 총회장(General Minister and President)으로 선출하였습니다.